對未來運算裝置的一些想像

近來看到一些挺有創意的電腦儲存裝置，試圖突破目前個人電腦因硬碟速度造成的效率瓶頸。

目前除了磁盤式的傳統硬碟之外，其他的儲存裝置大概有：磁片、光碟、flash-memory 和 RAM，前兩個讀寫比硬碟還慢，所以也就不提了，後兩者基於其不同的硬體特性，目前都有廠商製作成 ATA/SATA 介面的「類硬碟」裝置，可以參考上一篇 blog 和以下連結：

DRAM-based:
http://www.tomshardware.com/2005/12/05/hyperos_dram_hard_drive_on_the_block/

FLASH-based:
Samsung: http://www.tomshardware.com/2006/09/20/conventional_hard_drive_obsoletism/

兩種類型的儲存裝置面臨了共同的問題：[容量/價格] 比值還是比不上傳統硬碟，在現今作業系統家基本軟體動輒 ~10GB 的情況下，面臨了實用性的問題。

然而，除了特殊用途的伺服器之外，一般人真的需要如此肥大的作業系統嗎？
DSL(Damn Small Linux) 以Knoppix為基礎，把基本的作業系統、X-window、通訊協定、MP3播放程式、文字編輯器和瀏覽器（....等等，請參閱原網站）塞進 50MB 的空間，開機後自動 load 到 RAM 中執行（只需要 128MB）。現在又有 embedded 的版本，可以直接在 windows/linux 下執行，我試著裝到舊的的 128MB USB flash 裡，因為預設檔案系統的關係（fat-32）占了100MB 左右，用起來感覺還挺不錯的。如果配合現在 office 2.0 的趨勢（應用程式由伺服器端提供，不必在用戶端安裝，透過瀏覽器使用就好了），我們為什麼要屈服於電腦軟硬體廠商的同謀，安裝 10GB 的 Windows Vista，並且同時升級所有的硬體設備？（好吧，看來我實在不太適合從事電腦業，希望我未來的雇主不會看到這篇....）

我想，或許未來的電腦系統會變得更分眾一些，基本的辦公室用戶需要的硬體效能其實不高，高品質而且穩定的網路反而才是重點需求；如果需要額外的運算效能，外包或主機託管的商業模式現在也已經慢慢建立起來，非電腦專業的企業大可不必自己養 IT 人員；相對的，IT 人力可能會集中到負責外保及託管的公司，以及少數需要大量計算的應用領域，比如說科學研究等等。
如此一來，電玩遊戲所造成「高效能個人電腦」的需求，可能也會變成一種原罪（你升級電腦只是為了打電動？），而被整合到遊戲主機的領域去。也就是說，數位娛樂可能跟一般運算又要再度分家了。

我試著想像未來一般人用的電腦，可能只是一個 ipod 般的小盒子（作業系統和 wi-fi 在小小的 flash 裡，加上磁盤式硬碟來存放資料），加上兩塊捲起來的布：一塊是液晶螢幕，另一塊是鍵盤。如果投影裝置的技術再有突破，成本可以再下降，那麼兩塊布也可以省了，畢竟投影式鍵盤早已有實際的產品，甚至手套式鍵盤也有原型機了。不過當工作的工具如影隨形的跟著我們時，也該是我們重新定義「生活」的時候了。